KLINGER SwedenPFAS och PTFE i tätningsbranschen – vad är nästa steg?
Hur ett potentiellt PFAS-förbud kan påverka PTFE-packningar – och om det finns alternativ
PFAS (per- och polyfluorerade alkylsubstanser) granskas just nu noggrant av Europeiska kemikaliemyndigheten (ECHA). Men trots att fluorpolymerer, inklusive det vanligt förekommande materialet PTFE, omfattas av diskussionen, har konsekvenserna av ett eventuellt förbud hittills till stor del förbisetts. Inom tätningsindustrin råder en stor osäkerhet, eftersom ett totalförbud skulle få allvarliga följder. I denna artikel ger Stephan Piringer, chef för forskning och utveckling på KLINGER Dichtungstechnik, en uppdatering kring debatten och diskuterar möjliga alternativ.
PFAS – står ett förbud för dörren?
ECHA har under lång tid utvärderat möjligheten att införa restriktioner för olika PFAS-föreningar. Än så länge finns inget definitivt förbud, det är en politisk fråga som fortfarande väntar på beslut på EU-nivå.
Samtidigt har USA valt en annan väg. I flera delstater har vissa PFAS-ämnen redan förbjudits, till exempel sådana som används i brandskum och kosmetika. Dessutom har en retroaktiv rapporteringsskyldighet införts för alla PFAS som producerats eller importerats till USA sedan 1 januari 2011. Tillverkare och importörer måste lämna in detaljerad information till miljömyndigheten EPA, inklusive volymer, användningsområden, avfallshantering, biprodukter, exponering och miljöpåverkan.
De senaste fakta i PFAS-debatten:
>> PTFE är ett av omkring 20 fluorpolymerer bland tusentals PFAS-föreningar.
>> Packningar omfattas för närvarande inte uttryckligen av något förbud, men enligt nuvarande förslag skulle packningsmaterial baserade på fluorpolymerer påverkas om regleringen antas.
>> I ett nytt uttalande har ECHA för första gången antytt att fluorpolymerer kan komma att bedömas separat.
Varför ett PTFE-förbud kan lamslå industrin
Alberto Rocca, affärsutvecklingschef för tätningsprodukter på KLINGER Holding, påpekade nyligen att endast cirka 20 % av dagens packningar realistiskt sett kan ersättas inom en snar framtid. PTFE har nämligen unika kemiska och fysikaliska egenskaper som är avgörande i många applikationer:
>> Enastående kemikalieresistens
>> Hög temperaturbeständighet
>> Utmärkt anpassningsförmåga till ytor
”Inget alternativmaterial har hittills kunnat uppfylla samtliga dessa krav,” förklarar Stephan Piringer. Därför är PTFE i dagsläget oersättligt. Branscher som skulle drabbas hårt är tillverkningsindustri, plastbearbetning, kemisk industri och halvledartillverkning.
Exempel på potentiella konflikter
Föreningen för metallindustrin i Österrike (via landets handelskammare) har samlat in synpunkter från sina medlemmar och publicerat ett positionspapper med konkreta exempel på kritiska användningsområden.
Ett exempel är energiomställningen: vid vätgasproduktion via elektrolys används kaliumhydroxid vid 90 °C – en miljö som endast PTFE klarar av. Stephan nämner också digitaliseringsstrategin: ”EU:s så kallade Chips Act siktar på att fördubbla Europas globala andel av halvledarproduktion till 20 % före 2030. Ett PFAS-förbud skulle kunna äventyra det målet, eftersom PTFE är det enda materialet som tål både de korrosiva kemikalierna och de höga temperaturerna i tillverkningsprocessen.”
Att utvärdera alternativ till PTFE
Det talas ofta om PFAS-fria alternativ, men i praktiken visar det sig att de sällan klarar kraven i tätningsapplikationer. Polyamider och andra polymerer kan inte replikera hela den egenskapsprofil som PTFE erbjuder. Fiberbaserade material kan i vissa fall användas som ersättning, men har avsevärt kortare livslängd och klarar ofta inte vare sig temperaturspann eller tätningsförmåga.
“Det finns helt enkelt inget fullvärdigt alternativ. Företag marknadsför PFAS-fria lösningar, men tittar man närmare handlar det oftast om användning i t.ex. beläggningar eller smörjmedel, inte i packningar. För packningslösningar är PTFE fortfarande oersättligt.”
Stephan Piringer, chef för FoU på KLINGER Dichtungstechnik
Faktaruta
>> Vad betyder “PFAS-fri”?
Hos KLINGER Dichtungstechnik innebär PFAS-fri att inga PFAS har tillsatts avsiktligt i tillverkningsprocessen. Ett absolut PFAS-fritt material är i praktiken nästan omöjligt att garantera, då miljökontaminering inte kan uteslutas helt. Produkter som Klingersil är i grunden PFAS-fria – med undantag för kundunika varianter som är belagda med PTFE.
Miljöansvar hos KLINGER
KLINGER Dichtungstechnik ställer sig positivt till EU:s mål att fasa ut skadliga kemikalier från produktionskedjor. I ett nyligen publicerat uttalande bekräftar företaget att man under 2025 kommer att fortsätta implementera åtgärder för att förbättra den miljömässiga hållbarheten hos packningsmaterial baserade på PTFE. KLINGER samarbetar nära med sina råvaruleverantörer för att ställa om till produktionsprocesser helt utan fluortensider och därmed eliminera skadliga PFAS helt. Oberoende tester från TÜV Rheinland har redan bekräftat att packningar som t.ex. TopChem inte innehåller några icke-polymera PFAS.
Politiskt läge och branschens svar
Flera ledande österrikiska tillverkare har bildat ”Fluoropolymer Alliance Austria” för att driva frågan politiskt och belysa de tekniska konsekvenserna av ett eventuellt förbud. ” Många avgörande teknologier vore inte möjliga utan PTFE,” betonar Stephan.
En osäker framtid
Eftersom beslutsprocessen kring PFAS och PTFE går långsamt, råder fortsatt osäkerhet inom packningsindustrin. De senaste signalerna tyder på att fluorpolymerer kan komma att behandlas separat, särskilt i tekniskt kritiska tillämpningar. Men det finns i dagsläget inga verkliga alternativ till PTFE, och det är ett faktum som med stor sannolikhet kommer väga tungt i framtida beslut.
För packningsindustrin innebär det en viss försiktig lättnad, men ingen långsiktig trygghet.
Vanliga frågor (FAQ)
>> Kommer PTFE att förbjudas snart?
Nej. Inget slutgiltigt beslut är fattat. Även om ECHA lämnar en rekommendation, följer en lång politisk process som kan ta flera år.>> Finns det riktiga alternativ till PTFE-packningar?
Nej. Det finns i dagsläget inget material som helt kan ersätta PTFE:s unika tätningsförmåga. Alternativen är begränsade till vissa specifika användningsområden.>> Är “PFAS-fria” produkter verkligen fria från PFAS?
Hos KLINGER Dichtungstechnik innebär “PFAS-fri” att inga PFAS medvetet har tillsatts i tillverkningen. Ett fullständigt PFAS-fritt tillstånd är i praktiken omöjligt att uppnå på grund av miljöpåverkan.
>> Är Klingersil-packningar PFAS-fria?
Ja, Klingersil är fiberförstärkta och därmed PFAS-fria. Undantaget är varianter som har belagts med PTFE enligt kundspecifikation.
>> Finns det PFAS-fri PTFE?
Nej. PTFE (polytetrafluoretylen) är i sig en fluorpolymer och därmed per definition en PFAS. PFAS-fri PTFE är alltså inte möjligt.
